Protéger sa plomberie du gel : préparer l’hiver québécois
Un tuyau gelé n’est pas le vrai problème. Le vrai problème, c’est ce qui arrive quand il dégèle.
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Pourquoi un tuyau gelé est dangereux
L’eau prend de l’expansion en gelant. Dans un tuyau fermé, cette expansion crée une pression considérable entre le bouchon de glace et le robinet fermé en aval — et c’est souvent là, et non dans la glace elle-même, que le tuyau cède.
Le résultat ne se voit pas tout de suite. Tant que le bouchon de glace est en place, il fait office de bouchon. C’est au dégel que l’eau se remet à circuler et que la fissure se met à couler, parfois pendant des heures avant qu’on s’en aperçoive.
Les tuyaux les plus à risque
Le risque n’est pas réparti uniformément dans une maison. Ce sont les sections exposées au froid et faiblement chauffées qui gèlent en premier :
- Les robinets extérieurs et leur tuyau d’alimentation, s’ils n’ont pas été purgés à l’automne
- Les tuyaux qui longent un mur extérieur, surtout derrière une armoire fermée
- Les sections qui traversent un garage non chauffé, un vide sanitaire ou un grenier
- Les conduites d’un chalet ou d’une maison inoccupée en hiver
- L’entrée d’eau elle-même, lors d’un froid prolongé et intense
Avant l’hiver
La prévention est simple et se fait en une soirée : fermez la valve intérieure qui alimente chaque robinet extérieur, puis ouvrez le robinet extérieur pour vider le tuyau. Isolez les sections exposées avec des manchons prévus à cet effet. Par grand froid, laissez la porte de l’armoire sous l’évier ouverte si le tuyau longe un mur extérieur : l’air chaud de la pièce fait une vraie différence.
Si vous vous absentez, ne coupez pas complètement le chauffage. Maintenir la maison à une température minimale coûte beaucoup moins cher qu’un dégât d’eau.
Si un tuyau est déjà gelé
Le signe classique : un robinet ne donne qu’un filet d’eau ou rien du tout, alors que les autres fonctionnent. Laissez ce robinet ouvert — quand la glace commencera à fondre, l’eau aura une issue et la pression pourra s’échapper.
Réchauffez doucement la section suspecte : un séchoir à cheveux, une serviette chaude, un radiateur d’appoint à distance sécuritaire. N’utilisez jamais de chalumeau ni de flamme nue. Le risque d’incendie est réel dans une cloison, et un chauffage trop brutal peut faire éclater le tuyau.
Si vous n’arrivez pas à localiser le bouchon, si le tuyau est dans un mur, ou si vous voyez la moindre trace d’humidité, appelez un plombier avant que le dégel ne fasse le travail à votre place.